USA 27.2. – 11.3.2013, osa 3: Gatlinburg, Atlanta ja Orlando

(Tämän matkakertomuksen ensimmäisen osan voit lukea täältä ja toisen osan täältä.)

Pohjois-Carolinan Caryn jälkeen alkoi – tavallaan – paluumatka kohti Orlandoa. Ensin suuntasin kuitenkin kohti länttä ja Smoky Mountainsia. Kohteenani oli Gatlinburg Tennesseen osavaltiossa.

Alkumatka sujuikin joutuisasti I40:ää ajellen, mutta Smoky Mountainsin vuoristoalueelle Cherokeen pikkukaupungin jälkeen eteeni tuli kyltti, että tie oli suljettu maansortuman vuoksi. Tämä tiesi noin tunnin pidempää kiertotietä – juuri kun hämärä alkoi laskeutua ja lunta sataa! Nissan Altima Coupén kesärenkaat pitivät kuitenkin oikein hyvin paikoitellen sohjoisilla vuoristoteillä ja pääsin perille Gatlinburgiin enemmittä kommelluksitta.

Yöpymispaikakseni oli valikoitunut Sidney James Mountain Lodge. Hotelli sijaitsee runsaan puolen kilometrin päässä Gatlinburgin pääkadusta, mutta sieltä löytyy toisaalta pieni kylpylä ja kuntosali. Kylpylä vaikutti kodikkaalta, mutta kuntosali oli pikemminkin kuntoilukoppi, jossa oli vain muutama vanha laite. Huone oli perustasoa, eli ihan ok, mutta reissuni hotellien perisynniksi muotoutunut heikko langaton internetyhteys esti jälleen Skype-puhelun ottamisen kotiin.

Gatlinburg on aika erikoinen paikka. Vuorten laaksossa sijaitseva pikkukaupunki on varmaan alkujaan ollut hyvinkin idyllinen paikka, mutta ilmeisesti häkellyttävän kauniiden maisemien innoittamana siitä on vuosien saatossa muodostunut melko merkittävä turistihömpän keskus. Kaupungin pääkadun varrella on jos jonkinmoista turistihoukutinta ja kaupunki on kuulemma myös erittäin suosittu häämatkakohde. Ympäröiviltä vuorilta löytyy myös Tennesseen ainoat laskettelurinteet, joskaan paikan lumivarmuus ei liene aivan huippuluokkaa.

Gatlinburgissa on runsaasti pikku putiikkeja, joista voi ostaa kaikenlaisia kivoja käsityönä tehtyjä tavaroita, mutta minua eivät tällä kertaa niinkään nuo putiikit kiinnostaneet, vaan ennen kaikkea Smoky Mountainsin luonto ja Great Smoky Mountains National Park. Otin siis seuraavana päivänä kamerani ja lähdin kuvaamaan kauniita vuoristomaisemia.

Gatlinburgista ehkä n. parikymmentä kilometriä lounaaseen sijaitsee Cades Cove Loop Road, joka on vajaan parikymmenen kilometrin pituinen, yksisuuntainen ja kapea maisemareitti, jonka varrella on runsaasti pysähdyspaikkoja maisemien ja luonnon ihailemista varten. Ja ihailtavaa riittää. Maaliskuun alussa alueella oli paikoin satanut juuri lunta ja maisemat olivat häkellyttävän kauniit.

Aikani Smoky Mountainsia ihailtuani oli aika jatkaa kuitenkin I75:ttä pitkin kohti Atlantaa.

Vuoden 1996 kesäolympialaisten isäntäkaupunki Atlanta on Georgian osavaltion pääkaupunki ja sen suurkaupunkialueella asuu noin 5,5 miljoonaa asukasta. Atlantan keskustassa on jotain tyypillistä USA:n etelävaltiomaista. Jollain erikoisella tavalla suurkaupungin pilvenpiirtäjien keskellä vallitsee esimerkiksi New Yorkiin verrattuna leppoisamman oloinen ilmapiiri, joka miellyttää ainakin minua.

Hard Rock Cafessa ruokailtuani nousin sen naapurissa sijaitsevan Westin-hotellin huipulle ihailemaan maisemia sen näköalatasanteilta. Näköalatasanteiden yhteydessä toimii myös hitaasti pyörivä Sun Dial –ravintola, jossa ruokaillessa voi siis ihailla hitaasti vaihtuvia henkeäsalpaavia maisemia yli Atlantan. Hissimatka ei-ruokailijoille kustansi kuusi dollaria ja jo se itsessään oli kokemus. Rakennuksen ulkoseinällä oleva maisemahissi kiidättää matkustajansa aina vain huimemmiksi muuttuvien maisemien saattelemana vinhaa vauhtia aina 73 kerroksen korkeuteen. Näkymät ylhäällä olivat hienot.

Atlantaa ihailtuani ajoin vielä parisataa kilometriä etelämmäksi ja yövyin Cordelen Travelodge-motellissa. Tämä motelli oli sellaista alempaa perustasoa: periaatteessa ihan ok ja siisti, mutta hieman kuitenkin nukkavieru ja läheiseltä tieltä kantautuvien rekkojen äänien johdosta jossain määrin meluisa.

Cordelesta oli sitten vielä runsaan neljän tunnin ajomatka takaisin Orlandoon. Mitä lähemmäs Orlandoa pääsin, sitä lämpimämmäksi myös ilma muuttui. Pian olin taas takaisin Floridan runsaan 20 asteen lämmössä!

Orlandossa majoituin tällä kertaa International Driven välittömässä läheisyydessä sijaitsevaan Super 8 –motelliin. Vuoden takaiseen Days Inn –valintaani verrattuna Super 8 oli selvästi parempi valinta, vaikka ei Days Innissäkään varsinaisesti mitään vikaa ollut. Huoneeni oli varsin hyvin varusteltu, kruununa 42-tuumainen taulutelevisio, josta oli mukava katsella iltaisin USA:n yliopistokoripallon ratkaisupelejä.

Alueena pohjoinen International Drive on mielestäni erinomainen: ravintoloita löytyy joka lähtöön ja vesihuvipuisto Wet’n Wild on aivan vieressä ja Universal Studioillekin on kävelymatka. Runsaan 1,5 km:n päästä löytyy myös suuri Outlet Mall edullista shoppailua varten.

Lähes 3 000 kilometrin Road Trippini jälkeen alkoi sitten matkani päätarkoitus ja kohokohta: NLP:n kehittäjän Dr. Richard Bandlerin ja John LaVallen Neuro-Hypnotic Repatterning –seminaari. Mutta niistä asioista kirjoitan enemmän toisessa blogisivustossani: http://hannupirila.blogspot.fi/

Kuusipäiväisen seminaarin jälkeen oli paluumatkan aika British Airwaysin lennättämänä. Ensin lento Orlandosta Lontoon Gatwickiin, missä siirtyminen bussilla Heathrow:lle ja sieltä edelleen Helsinkiin. Jos paluumatkasta jotain vielä sanon, niin todettakoon, että oli viimeinen kerta kun vaihdan Lontoossa lentokenttää. Vaihto Gatwickin ja Heathrown välillä on kaikkea muuta kuin sujuva toimenpide!

USA 27.2. – 11.3.2013, osa 2: Daytona Beach, Myrtle Beach ja Cary

(Tämän matkakertomuksen ensimmäisen osan voit lukea täältä.)

Orlandosta suuntasin auton keulan ensin kohti hiekkarannoistaan ja kilpa-ajoistaan tunnettua Daytona Beachiä.

Vajaan sadan kilometrin matka taittui joutuisasti I4-moottoritietä pitkin ja perille päästyäni löysin mukavasti parkkipaikan vajaan sadan metrin päästä rannasta, jota ainakin paikalliset kutsuvat maailman kuuluisimmaksi hiekkarannaksi. Onko se sitä? Mene ja tiedä, mutta erittäin hyvä ja iso se ainakin on.

Ilman lämpötila oli runsaat 20 Celsiusastetta, joten rannalla oli melko rauhallista; vain muutamia auringonottajia, lenkkeilijöitä, surffaajia sekä Beach Volleyn pelaajia siellä täällä. Voin kuitenkin hyvin kuvitella rannan elävöityvän huomattavasti mitä lähemmäksi kesää tullaan.

Jonkin aikaa Daytona Beacillä oleskeltuani matkani jatkui reissuni pisimmällä siirtymällä, runsaan 700 km:n matkalla kohti Myrtle Beachiä Etelä-Carolinassa. Matkani taittui I95:ttä pitkin ohi Floridan Jacksonvillen ja läpi Georgian itärannikon, kunnes jossain Walterboron tietämillä siirryin pienemmille teille kohti Myrtle Beachiä. Perille saavuin vasta iltamyöhällä.

Myrtle Beach on varsin suosittu kesälomakohde Atlantin rannalla. Hiekkarannat ovat täälläkin pitkät ja niiden ääreltä löytyy pitkä rivi lomahotelleja. Helmi-maaliskuun vaihteessa, kun päivälämpötilat ovat pääasiassa jossain 10-20 asteen välillä, hotellien hinnat ovat todella edullisia: 30-40 eurolla/yö saa varsin hyvätasoista majoitusta. Itse yövyin neljän tähden Westgate Myrtle Beach Oceanfront Resortissa, jonka Atlantille avautuvasta hotellihuoneesta maksoin tasan 30€. Näkymät huoneeni parvekkeelta olivatkin hienot. Etualalla siisti hiekkaranta ja sen takana horisonttiin ulottuva Atlantin valtameri.

Hotellin kuntosali oli varsin hyvin varusteltu aerobiseen liikuntaan tarkoitettujen laitteiden osalta, mutta lihaskuntolaitteet jättivät valitettavasti runsaasti toivomisen varaa. Hotellilla näytti olevan varsin hyvät uima-altaat lämpimämpiä vuodenaikoja ajatellen, mutta sen tarkemmin en niihin tällä kertaa tutustunut runsaan 10 asteen lämmössä. Aamiainen ei sisältynyt huonehintaan ja lounaankin nautin – tietysti – paikallisessa Hard Rock Cafessa, joten Westgaten ravintolapalveluja en pysty myöskään arvioimaan. Huoneeni sen sijaan oli ihan asiallisesti varusteltu ja kohtalaisen tilava – ihan perushyvä siis.

Myrtle Beach on matkakohteena aikamoinen turistirysä rantahotelleineen ja erilaisine pienine huvipuistoineen, vesiliukumäkineen ja muine härpäkkeineen. Maaliskuun alun viileässä säässäkin oli hyvin visualisoitavissa paikan vilinä kesän lomakuukausina. Kyllä siellä perhe varmasti viikon viihtyisi.

Etelä-Carolinasta matkani jatkui sitten yhä pohjoisemmaksi, Pohjois-Carolinaan ja Raleigh:n kupeessa olevaan Caryn kaupunkiin. Caryssä nautin pikkuserkkuni ja hänen miehensä vieraanvaraisuudesta mukavia rupatellen, joten kovasti kerrottavaa itse kaupungista minulla ei ole. Sen voin kuitenkin todeta, että kaupungista löytyy ainakin yksi varsin suositeltava aasialainen ravintola: Sushi-Thai. Paikka on aivan ilmeisesti varsin suosittu, sillä pöytää joutui odottamaan pienen tovin, vaikka menimme sinne jo pahimman illallisruuhkan jälkeen. Palvelu oli oikein ystävällistä mutta ripeää ja ruoka kerrassaan herkullista.

Carystä matkani jatkui sitten kohti länttä ja Tennesseen osavaltiossa sijaitsevaa Gatlinburgia Smoky Mountainsilla, mutta siitä sitten matkakertomussarjani kolmannessa osassa.

USA 27.2. – 11.3.2013, osa 1: Chicago & Orlando

Tämä matkakertomus käsittelee USA:n matkaani helmi-maaliskuussa 2013. Tässä ensimmäisessä osassa kerron lähinnä menomatkasta Orlandoon sekä siihen liittyvästä piipahduksesta Chicagoon.

Matkani alkoi klo 7.55 British Airwaysin lennolla Helsingistä Lontooseen, missä vaihdoin Chicagon koneeseen. Koneenvaihto sujui mukavasti ilman turhaa odottelua tai kiiruhtamista. Chicagoon lennettiin sitten American Airlinesin Boeing 767:llä. Jälleen kerran täytyi valitettavasti todeta, että American Airlines on jäänyt pahasti jälkeen nykyaikaisesta lentomatkailusta: Kone oli vanha ja viihdykkeitä varsin rajallisesti, vain muutama TV-monitori matkustamon keskellä. Lennon aikana esitettiin vain pari elokuvaa, eikä niitä siis voinut valita. Kuin jäänne jostain viime vuosituhannelta.

No, onneksi olin varautunut tähän ja matka taittui ihan kohtuullisesti lueskellen ja pariin transsiin vajoten.

Chicagossa Orlandon koneen vaihtoon oli sitten aikaa reilut kuusi tuntia, osittain myös etuajassa laskeutumisen ansiosta. Tähän olin varautunut varaamalla itselleni vuokra-auton tuoksi ajaksi. Jälleen kerran myös Chicagon maahantulomuodollisuudet sujuivat monia muita USA:n lentokenttiä nopeammin, joten aikaa kaupungilla vierailuun jäi ihan kohtuullisesti.

Auton vuokrauksen olin hoitanut Economy Car Rentalsin kautta, jota voin muuten suositella hyvin lämpimästi. Autoni varsinaisena vuokrayhtiönä toimi Alamo, mutta Economy Car Rentalsin kautta hinnat olivat selkeästi Alamon omia tai muiden yhtiöitä hintoja edullisemmat. Auton vuokrauksen suhteen kaikki sujui niin kuin pitikin.

Koska tarkoituksenani oli siis vain käväistä Chicagon keskustassa syömässä sekä hieman paikkoja katselemassa, olin varannut itselleni edullisimman hintaluokan auton. Yllätyin silti kun minulle annettiin alle Fiat 500! En edes tiennyt niitä olevan USA:ssa. No, tulipahan tuokin koppero koeajettua. Näppärä pelihän tuo tavallaan oli, mutta en kyllä edelleenkään voi suositella Fiatia ajopelinä.

Chicagon Hard Rock Cafen Local Lengenday Burger oli erinomaisen maittava ja sen jälkeen olikin hyvä lähteä hieman katselemaan miltä Chicago näyttää.

Keli ei ollut kaikkein houkuttelevin – räntää satoi ja hieman tuulikin (totta kai, kutsutaanhan kaupunkia Windy Cityksi…). Chicagon sataman kupeesta Navy Pieriltä sain kuitenkin otettua muutamia ihan hyviä kuvia kaupungista:

Lento Chicagosta Orlandoon lähti klo 19.20 paikallista aikaa, eli tässä vaiheessa oli jo kulunut runsaat 20 tuntia siitä kuin astuin ensimmäiseen koneeseen Helsingissä. Pienet torkut koneessa auttoivat pitämään itseni kohtuullisen virkeänä Orlandoon saavuttaessa.

Orlandon auotonvuokrauksen olin hoitanut jälleen Economy Car Rentalsin kautta ja autonvuokran tarjosi taas Alamo. Tällä kertaa olin varannut itselleni Full Size Carin, sillä tarkoituksenani oli tehdä Road Trip aina Pohjois-Carolinaan saakka. Pelkkä ajatuskin muutaman tuhannen kilometrin automatkasta Fiat 500:lla olisi ollut kauhistus! Alamon etuna minun tapauksessani oli myös se, että – kuten edellistenkin Orlandon vierailujeni yhteydessä – tarkoituksenani oli myös palauttaa auto heidän International Drivella sijaitsevaan Four Points Sheratonin yhteydessä olevaan vuokraustoimistoonsa, ilman lisäkuluja.

Tällä kertaa pääsin valitsemaan autoa vajaasta kymmenestä vaihtoehdosta. Tarjolla oli seitsenpaikkaisen Dodge Caravanin lisäksi, Chevrolet Impalaa, VW Jettaa sekä joitain muita. Valitsi alleni Nissan Altima Coupén, sillä sen istuimet vaikuttivat sopivan tukevilta, enkä toisaalta tarvinnut suuria takatiloja itselleni.

Ensimmäinen yöpymispaikkani oli Howard Johnson Inn International Drivella. Hotelli oli ihan ok, paitsi että huoneen hintaan kuuluva aamiainen oli lähinnä vitsi: tarjolla oli hurja määrä hiilihydraattia, (valkoisia Bageleitä sekä muffiineja), hieman rasvaa eikä käytännössä lainkaan proteiineja. Jos ravintoasiantuntijat saisivat päättää, he varmaankin räjäyttäisivät koko aamiaishuoneen!

Shortseissa ja T-paidassa hölkätyn aamulenkin ja hiilariaamiaisen jälkeen hyppäsin sitten Altimaani ja suuntasin nokan kohti pohjoisempia osavaltioita. Mutta siitä reissusta lisää sitten matkablogini toisessa osassa…